¿Podrán los tratamientos contra el cáncer durar menos de un segundo?

El cambio se fundamenta en el denominado “efecto flash”, descrito por primera vez a fines de la década de los 50, y que se caracteriza por la aplicación de la dosis de radiación total en menos de 1 segundo, con los mismo efectos sobre los tumores que la radioterapia convencional pero sin afectar los tejidos sanos que rodean al tumor.

Hasta hoy los pacientes con cáncer deben acudir diariamente, y en muchos casos durante 5 a 7 semanas, a centros de radioterapia para recibir sesiones de unos 15 minutos, durante los cuales varios haces de rayos X entregan de forma consecutiva la dosis de radiación prescrita. Haga la cuenta y verá que el paciente realizará entre unos 25 a 40 viajes a la clínica y deberá permanecer acostado unas 10 horas en total en la camilla de tratamiento. (…)

En el 2019 investigadores suizos reportaron el éxito del primer paciente tratado con radioterapia Flash y en el 2022 se publicaron resultados promisorios del primer ensayo clínico considerando 10 pacientes. Estos resultados desafían las bases mismas de la radioterapia como ha sido concebida hasta ahora pero, al igual que en el pasado, los mecanismos involucrados son aún desconocidos y no necesariamente la reducción del oxígeno es la única causa. ¿Porqué la dosis entregada en un instante sólo afecta al tumor y no a los tejidos sanos?

Se necesita hacer extensivo el acceso a haces de radiación tipo flash para la experimentación in vitro y pre-clínica, pero tanto el diseño y construcción de equipos para radioterapia flash como la caracterización dosimétrica de dichos haces representan en la actualidad un desafío gigante para la ingeniería y la física médica. (...)