Calor extremo es una de las principales amenazas para la RM: ¿estamos preparados para enfrentarlo?

Durante la última década, Chile y el mundo han registrado un aumento sostenido de eventos de calor extremo que impactan de manera variada los ecosistemas, incluyendo la vida humana. Si bien el cuerpo humano es un buen termorregulador, manteniendo mayormente una temperatura estable entre 36,5 y 37,5 °C, las altas temperaturas pueden tener efectos severos en la salud de las personas, incluyendo agotamiento, síncopes o la muerte por golpe de calor, incluso en personas sanas. De este modo, los eventos de calor extremo pueden estresar los sistemas de salud, por la mayor cantidad de ingresos que se deben al agravamiento de patologías preexistentes, fundamentalmente de tipo cardiovascular y respiratorio. 

“El calor es uno de los estados naturales sistemáticos más peligrosos que la región Metropolitana puede experimentar. No es de sorprender, entonces, que actualmente el calor extremo cobra más vidas a nivel mundial que cualquier otro evento climático extremo” enfatizó la profesora de la Escuela de Gobierno UC, Magdalena Gil, en el seminario Calor Extremo: una estrategia de adaptación para la RM, en el contexto del concurso de Políticas Públicas del Centro de Políticas Públicas UC. Esta investigación ha sido elaborada junto a otros dos profesores de la Escuela Eduardo Undurraga y Kenzo Asahi.  

“El calor es uno de los estados naturales sistemáticos más peligrosos que la región Metropolitana puede experimentar. No es de sorprender, entonces, que actualmente el calor extremo cobra más vidas a nivel mundial que cualquier otro evento climático extremo” - Magdalena Gil, académica UC

“A pesar de estos antecedentes, la amenaza del calor extremo se ha mantenido sub-identificada por las políticas públicas asociadas el riesgo de desastre. Es posible que esto se deba a que el calor extremo es también un importante factor de riesgo para la generación de incendios”, explicó la profesora.   

En la investigación, presentada en noviembre pasado, aclaran que para el caso del Gran Santiago se considera ola de calor estival cuando durante tres o más días seguidos hay temperaturas máximas diarias superiores a aproximadamente 31°C en diciembre, 33°C en los meses de enero y febrero, y sobre los 31°C en marzo.  

Respecto de los grupos de mayor vulnerabilidad ante las olas de calor, la investigación señala: personas mayores, enfermos crónicos, mujeres embarazadas, recién nacidos y niños, personas con problemas de salud mental, que viven solas, con movilidad reducida, en situación de calle, sin acceso al agua potable, y personas que trabajan en espacios abiertos.  

Los eventos de calor extremo pueden estresar los sistemas de salud, por la mayor cantidad de ingresos que se deben al agravamiento de patologías preexistentes, fundamentalmente de tipo cardiovascular y respiratorio. 

En relación con lo territorial, existiría menor calor de suelo en las comunas de la zona oriente por contar con mayor cantidad de áreas verdes. Las comunas ubicadas en la zona norte y occidente, a su vez, presentan mayor prevalencia de temperaturas altas a diferencia de las zonas cordilleranas. Cabe mencionar que la evidencia sugiere que las conductas antisociales aumentan con mayores temperaturas y que va acompañado del aumento de violencia de género en algunos hogares. 

Por ello el proyecto propone avanzar en estrategias de adaptación para la gestión y mitigación de los riesgos asociados a eventos de calor extremo en Chile, concentrándose en los impactos a la integridad física de las personas, considerando tanto su salud como su seguridad. 

 
Calor y políticas públicas  

“Uno de los componentes de la gestión del riesgo con mayores carencias es en la caracterización del riesgo asociado a eventos de calor extremo” explicó Magdalena Gil. Por ello agregó que, “esto significa que no entendemos bien la amenaza a la que nos enfrentamos, ni se encuentran bien identificados sus impactos en la salud humana o la vida social”.  

En un trabajo anterior la académica concluyó que en Chile no existen las capacidades institucionales, presupuestales ni técnicas para la gestión del riesgo asociado al calor extremo. La excepción es el sector de agricultura, donde existen políticas de mitigación, transferencia del riesgo y manejo de emergencias. Pero en general, se evidencia que no se encuentran asignadas responsabilidades de gestión ni asistencia técnica para asegurar que los diversos sectores y unidades de gestión territorial (municipalidades y gobernaciones) desarrollen capacidades. 

Esto es relevante dado que la mayoría de los países enfrentan la gestión del riesgo con una política nacional, pero de manera federalizada, que están políticamente divididos en unidades territoriales con mayor autonomía que los gobiernos regionales chilenos y que, muchas veces, incluyen a varias ciudades de más de un millón de habitantes.

“En política pública comparada también, los planes de emergencias contemplan planes específicos para ciertos sectores Esta gestión es típicamente liderada por los departamentos o ministerios de Salud”, explicó.

En conclusión, la adaptación al cambio climático en general y olas de calor en particular no se ha incorporado de manera sistemática y comprensiva en sectores muy relevantes de política pública como salud, trabajo, y seguridad. “Se evidencia la necesidad de dotar al tema de una gobernanza adecuada y explícita, designando responsables, otorgando atribuciones y generando presupuesto adecuado para ello”, sostuvo Magdalena Gil.  

Las propuestas 

El estudio de los profesores de la Escuela de Gobierno UC propone abordar el desafío de la adaptación al calor extremo con un Plan para la Gestión y Mitigación de Eventos de Calor Extremo que incorpore: 

• Reformar el protocolo de calor extremo de la región metropolitana -“Código Rojo”- respecto a umbrales, comunicación de riesgo y medidas asociadas.  
• Generar una serie de medidas complementarias al protocolo regional de calor extremo que mejoren la gestión de emergencias y propicien la adaptación al calor extremo de distintos sectores.
• Generar planes de emergencia comunales, que permitan reaccionar ante una emergencia asegurando la salud y seguridad de la población más vulnerable. 

Tanto el análisis de la institucionalidad actual en Chile, como el análisis comparado han demostrado que la gobernanza de esta amenaza tiende a estar liderada por los sectores de salud o medioambiente, y no por los sistemas de gestión de emergencias. “Una de las razones que explican esto es que típicamente las oficinas de gestión de desastre se enfocan en amenazas geológicas o climáticas que suelen ser impredecibles y con alto impacto en infraestructura. Suele ocurrir también en Chile como en otros lados que estas agencias se encuentran enfocadas en controlar la amenaza de incendios forestales durante el mismo periodo que el calor extremo amenaza las ciudades”, explica Magdalena Gil.  

“Una de las razones que explican esto es que típicamente las oficinas de gestión de desastre se enfocan en amenazas geológicas o climáticas que suelen ser impredecibles y con alto impacto en infraestructura" - Magdalena Gil, académica UC

La gobernanza que se propone sigue la lógica del Plan de Prevención y Descontaminación Atmosférica (PPDA) de la región, tanto en su gobernanza, gestión y en relación a los actores que deben tomar liderazgo en la materia. Considerando también que la contaminación ambiental interactúa de manera negativa con el calor extremo, se considera adecuado construir el plan de la región para la amenaza del calor extremo siguiendo la lógica del PPDA.   

Entre las medidas complementarias, se sugiere fortalecer las capacidades del sector salud, con preparativos específicos; asegurar medidas para la prevención y el manejo de olas de calor en establecimientos de larga estadía para adultos mayor; medidas para la prevención y el manejo de olas de calor en establecimientos educacionales; regular las condiciones de trabajo durante olas de calor extremo, especialmente al aire libre; incorporar la Prevención de Violencia contra las Mujeres en el plan; además de planes de acción a nivel municipal y acciones para incluir en el futuro Plan de Adaptación al Cambio Climático en la región.

Revisa el estudio: Calor Extremo: una estrategia de adaptación para la RM