Consejos para calefaccionarse de forma segura en este encierro

Durante los meses de frío aumentan hasta un 73% los casos de intoxicaciones por monóxido de carbono. Esto se produce porque, para generar calor, algunos de los artefactos que se utilizan necesitan consumir oxígeno mientras liberan gases tóxicos dentro de las viviendas, contaminando el aire que respiran sus habitantes. 

Las estufas a gas o parafina, los calefont, las calderas, las cocinas a gas, los braseros, las salamandras y las chimeneas, pueden producir monóxido de carbono (CO) si no están funcionando bien o si hay mala ventilación. El monóxido de carbono se produce cuando se queman materiales combustibles como gas, gasolina, bencina, parafina, carbón, petróleo o madera. Independiente del tipo de combustible que utilice cada artefacto, todos aquellos que combustionan dentro del hogar contaminan y representan un riesgo para la salud de las personas.

“Cada tipo de artefacto emite una cantidad determinada de contaminantes. Las concentraciones que se pueden alcanzar dependen fundamentalmente del nivel de ventilación de la habitación en la cual se utilice cada artefacto. Por lo tanto, aunque las emisiones de una estufa puedan ser bajas, la concentración resultante dentro de un espacio cerrado puede llegar a niveles preocupantes, si las condiciones de ventilación no son las adecuadas”- señala Marli Bettini, coordinadora del Centro de Información Toxicológica y de Medicamentos (CITUC). 

Según la experta, el monóxido de carbono es un asesino silencioso “porque es un gas que no posee olor (inodoro), color (incoloro) ni sabor (insípido), que no irrita ni hace toser, por lo que las personas no se dan cuenta de que se están intoxicando”. Esta sustancia puede acumularse en espacios cerrados o mal ventilados y puede causar la muerte cuando se encuentra en concentraciones altas en el aire que se respira. 

"Aunque las emisiones de una estufa puedan ser bajas, la concentración resultante dentro de un espacio cerrado puede llegar a niveles preocupantes, si las condiciones de ventilación no son las adecuadas". Marli Bettini, coordinadora de CITUC

Los síntomas en la intoxicación por inhalación de monóxido de carbono dependen principalmente de la concentración de monóxido de carbono, del tiempo de exposición y de la condición de la salud previa de cada persona.

Los signos y síntomas más comunes de la intoxicación

• Intoxicación leve: dolor de cabeza leve, malestar, fatiga, debilidad. 
• Intoxicación moderada: dolor de cabeza intenso, debilidad muscular, náuseas, vómitos, vértigo, prolongación del tiempo de reacción, visión borrosa, marcha inestable, zumbido de oídos, somnolencia.
• Intoxicación severa: desorientación, confusión, pérdida de conciencia, relajación de esfínteres, convulsiones, arritmias, depresión respiratoria, colapso cardiovascular, coma, muerte. 

¿Qué hacer en caso de intoxicación por CO?

En caso de sospecha de inhalación de monóxido de carbono, la persona afectada debe salir del lugar hacia un área ventilada para tomar aire fresco y llamar inmediatamente al Centro Toxicológico de la UC (CITUC) desde donde recibirá las primeras indicaciones.

Si la persona afectada presenta síntomas de intoxicación debe ser trasladada inmediatamente al servicio de urgencia más cercano. Ignorar los síntomas, especialmente si los presenta más de una persona, puede llevar a un desenlace fatal. 

La importancia de la prevención

Las fuentes de calefacción más limpias, seguras y menos contaminantes son las estufas eléctricas, oleo-eléctricas, la calefacción central o calderas con sistemas de agua y radiadores. Pero si no se cuenta con estas fuentes y se utiliza un artefacto de combustión es necesario saber que  la intoxicación por monóxido de carbono es prevenible, tomando algunas prácticas y medidas:  

• Al menos una vez al año y en especial al inicio de la época invernal deben hacerse inspeccionar por un técnico especializado todos los aparatos domésticos que utilizan combustible, es decir, estufas a parafina o gas, calderas, calefonts, chimeneas y estufas a leña, también hornos y cocinillas a gas. También realizar revisiones periódicas de los artefactos, los ductos de ventilación, las mangueras y cañerías, etc., asegurándose de que los conductos de evacuación de gases y chimeneas no estén obstruidos ni desconectados. 
• Las instalaciones de gas y su mantenimiento deben ser realizadas por personal autorizado. 
• Siempre debe existir una ventilación adecuada cuando se use un artefacto de combustión. Los ambientes en los que hay instalados artefactos a gas o parafina tienen que tener una ventilación permanente. Nunca deben obstruirse las rejillas de ventilación de los ambientes. 
• El calefont es un aparato que nunca debe estar dentro del baño. Si ese es el caso, deben realizarse las modificaciones necesarias para sacarlo de allí. Mientras tanto, cuando se utilice la ducha, es necesario mantener la puerta o ventana del baño abierta para asegurar una ventilación adecuada. 
• Las estufas que consumen combustible sin salida de ventilación se deben usar solo cuando haya al menos una persona despierta y las puertas o ventanas de la habitación estén abiertas. Nunca dormirse con estufas a gas o parafina encendidas. 
• No quemar carbón dentro de la casa, ni siquiera en la chimenea. Idealmente no usar braseros para calefaccionarse. Nunca usar una parrilla a carbón dentro de la casa. 
• Al usar cualquier aparato que funcione a combustión hay que seguir las instrucciones específicas del fabricante. 
• Realizar mediciones preventivas en caso de que la ventilación por tuberías sea dudosa.