Guía rescata saberes campesinos sobre especies que alertan respecto de la condición del suelo
Una planta considerada “maleza” puede jugar un rol relevante al alertarnos que un suelo es muy salino, tiene un exceso de humedad o sufre de sobrepastoreo. Rescatar y sistematizar esa información fue el trabajo que realizaron los profesores de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales Alejandro Riquelme y Rafael Larraín, este último también investigador de CAPES UC, con el Manual de especies indicadoras de condición del suelo.
photo_camera Cardo, calabacillo, llantén de agua, chépica y hierba de San Juan, son algunas de las 34 especies descritas e ilustradas en el manual de especies. (Crédito fotográfico: CAPES UC)
Después de la Segunda Guerra Mundial surgió la llamada “Revolución Verde”, que vino a cambiar la producción agrícola y por ende, la forma en que nos alimentamos. En concreto, consistió en el desarrollo y transferencia al campo de variedades vegetales de alta productividad, acompañadas de un sistema de soporte que incluía el uso intensivo de labranza de suelos y aplicaciones de productos biocidas (herbicidas, fungicidas, insecticidas…) y fertilizantes químicos.
El principio detrás de la revolución verde era que debíamos modificar el medio ambiente de acuerdo a las necesidades de estas variedades vegetales escogidas, generando condiciones donde pudieran expresar completamente su potencial genético.
Sin embargo, esta revolución no fue inocua. En las últimas décadas hemos tomado conciencia de los daños que estos sistemas de producción han generado en el planeta y las personas. Entre ellos, pérdida de biodiversidad, degradación y erosión de suelos, contaminación, daños a la salud de las personas y menor resiliencia del sistema alimentario.
Pérdida cultural y especies indicadoras de suelo
Pero una pérdida que quizás ha sido poco valorada o documentada, es el cambio en el conjunto de valores y bienes culturales acumulados por tradición o herencia en el campo, que la imposición de la revolución verde como ideal de agricultura moderna trajo como consecuencia.
Entre los bienes culturales que han tendido a desaparecer, está el conocimiento sobre varias especies vegetales que crecen bajo condiciones de suelo menos que ideales, y que la tradición y experiencia de agricultores a lo largo de los siglos fueron convirtiendo en lo que se denominan como “especies indicadoras de diferentes condiciones de suelo”.
Estas especies indicadoras fueron perdiendo su valor informativo y cayendo en el mismo saco en que la revolución verde puso a todas las plantas que no eran “las escogidas”, es decir, las llamadas malezas. Palabra cuya sola mención evoca su raíz latina (malitia, maldad) y que es capaz de producir escalofríos en los aggriculttores más convencionales.
Una guía que rescata los saberes campesinos
Rescatar el conocimiento de estas plantas “olvidadas” y que cumplen un rol muy importante en el medioambiente, es precisamente el propósito con que nació el “Manual de especies indicadoras de condición del suelo”, de Alejandro Riquelme y Rafael Larraín, ambos de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales.
“El objetivo era rescatar básicamente esa información que muchas veces está en el campo. La gente de repente te dice: ‘no, mira, cuando está esta planta, eso significa tal cosa’, pero no está muy sistematizado. Entonces, la idea justamente era buscar la información que estaba disponible, ver información que se repetía en diferentes fuentes -y por lo tanto era un poco más confiable- y organizarla y ponerla junta en el contexto de la zona central de Chile”, explica uno de los autores Rafael Larraín e investigador de CAPES UC.
Como explica el académico, “el manual está hecho pensado principalmente en productores agrícolas. La aplicación, en el fondo, es que cuando ellos vean estas especies, en vez de pensar en que hay que eliminarlas, lean qué es lo que estas especies les están tratando de decir”. Por ejemplo, la aparición de estas “malezas” puede significar que estamos en presencia de distintos tipos de daño en el suelo: exceso de humedad/mal drenaje, terreno degradado; exceso de perturbación/ sobrepastoreo o pradera no regenerándose, entre otros.
“La idea es que la guía sea una orientación para la toma de decisiones sobre cómo manejar los suelos, tanto a nivel de productores ganaderos como de productores agrícolas”, afirma Rafael Larraín y agrega: “si tengo una especie, por ejemplo, que crece en suelos salinos, que sea la especie dominante, me puede estar indicando que tengo un problema de salinidad en el suelo. Y yo podría, en base a eso, tomar muestras de suelo, evaluar salinidad, confirmar este diagnóstico que esta especie indicadora me está sugiriendo y por lo tanto, tomar medidas de manejo agronómico que me ayudarían a solucionar ese problema o generar condiciones para que ese problema genere las menores interferencias posibles dentro de lo que yo estoy haciendo como productor”.
La obra ofrece una selección y breve descripción de 34 especies comunes, tales como cardo, calabacillo, llantén de agua, chépica, hierba de San Juan, nomeolvides del campo, botón de oro y correhuela, entre otras. También cuenta con ilustraciones de Agustina Hidalgo y Paz Castañeda para facilitar la identificación. Asimismo se incluye la referencia a varias fuentes bibliográficas, para que los lectores más curiosos pueda profundizar en las especies de su interés.
Autores: Alejandro Riquelme S., Rafael Larraín P.
Gestión editorial: Agustina Hidalgo S.
Diseño: Pío Hidalgo S.
Ilustraciones: Agustina Hidalgo S., Paz Castañeda R.
Publicación: octubre 2023
Páginas: 86
Publicado por: Facultad de Agronomía y Sistemasa Naturales, Pontificia Universidad Católica de Chile.
Esta guía fue elaborada con apoyo y financiamiento del Center of Applied Ecology and Sustainability (CAPES) y ANID PIA/BASAL FB000
