Investigación para la gestión hídrica sostenible en zonas áridas y semiáridas
Reunir las investigaciones que se están realizando desde el Centro UC Desierto de Atacama en torno a la niebla, como fenómeno atmosférico y su potencial en la gestión hídrica sostenible en el país, es lo que busca el “Fog day”, un evento que ya cumplió su segunda versión y que tiene la particularidad de ser organizado por estudiantes de pre y postgrado, tanto del Instituto de Geografía como de otras carreras.
photo_camera El Fog Day e suna iniciativa liderada por estudiantes de pre y postgrado que busca visibilizar sus trabajos de investigación en torno a la niebla. (Fotografía gentileza Centro UC Desierto de Atacama)
La niebla, especialmente relevante en zonas áridas, es estudiada por el Centro UC Desierto de Atacama (CDA) como una solución innovadora para las comunidades afectadas por la escasez de agua. A través de una red de monitoreo y tecnología avanzada, el CDA explora cómo aprovechar de forma eficiente el agua de niebla, desde su recolección hasta su uso en la agricultura y la conservación de ecosistemas.
Este fenómeno geofísico, común en todo el mundo, se forma en la costa chilena debido a la interacción de masas de aire cálido y la fría superficie del mar, facilitada por anticiclones como el del Pacífico Suroriental y cuyo proceso genera nubes estratocúmulos que, al ser interceptadas por la cordillera costera, producen la niebla que se convierte en una fuente valiosa de agua.
Históricamente, culturas ancestrales han utilizado este recurso, que desempeña un rol crucial en la regulación de las temperaturas, la radiación solar y en la existencia de ecosistemas que albergan una gran biodiversidad y especies endémicas, y cuyas investigaciones actuales desde el CDA buscan maximizar su aprovechamiento sostenible, contribuyendo a un futuro más resiliente en la gestión del agua.
Un día dedicado a la niebla
En su segunda versión, el Fog Day es un evento organizado y liderado por un grupo de estudiantes, investigadores e investigadoras jóvenes, que nació con el objetivo de difundir los trabajos realizados por estudiantes de pre y postgrado en el CDA, tras reconocer la necesidad de visibilizar sus investigaciones y hallazgos.
Liderado por Klaus Keim, y Vicente Espinoza, ambos magíster en Geografía y Geomática del Instituto Geografía, y Catalina Contreras, estudiante de magíster e investigadora del CDA, este año amplió su convocatoria, incluyendo a otras carreras de la universidad.
La iniciativa ha permitido fortalecer el contacto entre los estudiantes y el CDA, incentivando su participación en diversas actividades académicas, como investigaciones de pregrado y seminarios. Al respecto, Klaus Keim destaca la importancia de realizar difusión científica y es optimista de los resultados obtenidos a la fecha. “En esta segunda versión, fueron muchos los estudiantes que a partir de la experiencia anterior, ahora están presentando como investigadores, y es muy rescatable, ya que hay un traspaso de conocimiento”, dice.
Catalina Contreras destaca que esta iniciativa, además de visibilizar las distintas líneas de investigación en que están trabajando, ha permitido establecer un mayor contacto con los estudiantes y acercar así la misión del CDA a diversas actividades académicas como investigaciones y seminarios de pregrado de la VRI, tesis de postgrado, entre otras. “Esta segunda versión fue especial para mí, ya que el año pasado fui espectadora y ahora tenía el desafío de estar en el equipo organizador. Esto ha sido una experiencia muy bonita, con un equipo super motivado y comprometido, además de que en todo momento tuvimos el apoyo del director del CDA y del Instituto de Geografía, lo que nos facilitó aún más la organización”, sostiene.
Investigación sobre la niebla: caracterización, captación y usos sostenibles
Las investigaciones realizadas por el Centro UC Desierto de Atacama abordan múltiples enfoques relacionados con el estudio de la niebla: desde su caracterización física y cuantificación del agua capturable, hasta el perfeccionamiento de los sistemas de recolección, y su uso en la agricultura y la conservación de ecosistemas.
El objetivo principal de estos esfuerzos ha sido maximizar el aprovechamiento sostenible del agua de niebla en diferentes contextos, tanto para uso humano como para la preservación de ambientes naturales. Algunos de estos avances fueron los que se presentaron durante el Fog Day 2024, que reunió a expertos en la materia del país.
Uno de los primeros avances importantes del CDA ha sido la caracterización espacial y temporal de la niebla, lo que ha permitido identificar las variables geográficas y físicas que influyen en su formación y distinguir este fenómeno de otros, como el rocío.
Francisca Muñoz, estudiante del Magíster en Recursos Naturales, ha profundizado en la diferenciación de las contribuciones de la niebla y el rocío, logrando cuantificar el aporte de este último en el desierto de Atacama.
Por su parte, el experimento StraToFog, dirigido por Felipe Lobos, profesor de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales, ha permitido comprender cómo las nubes estratocúmulos costeras se transforman en niebla terrestre, un conocimiento clave para la planificación hídrica en estas zonas.
Tras la caracterización del fenómeno, la investigación ha avanzado hacia la cuantificación del agua capturable y la identificación de las zonas más viables para su colecta. En este aspecto, el CDA ha liderado la construcción de una Red de Monitoreo de la Niebla, que cuenta con más de 25 estaciones a lo largo de la costa norte y centro de Chile.
Esta red monitorea tanto variables meteorológicas como el agua captada, lo que llevó a Nicolás Valdivia, estudiante de Magíster en Geografía y Geomática UC, a presentar la plataforma geoespacial Fogis, que permitirá visualizar en tiempo real los datos de la red, facilitando la gestión de la captación y el análisis de las variables relacionadas con la niebla.
Además, durante el Fog Day, se destacó el proyecto del "Mapa de Agua de Niebla", desarrollado por Virginia Carter, académica de la Universidad Mayor e investigadora del CDA, junto a Camilo del Río, director del CDA y profesor del Instituto de Geografía, cuyo objetivo es crear una plataforma web pública para informar sobre la disponibilidad de agua de niebla en siete regiones de Chile, desde Arica hasta Maule. Esta plataforma permitirá a los usuarios conocer el potencial de agua colectable en tiempos específicos.
En cuanto a las aplicaciones prácticas, los investigadores del CDA han explorado el uso del agua de niebla en la agricultura. El profesor Francisco Albornoz e Inés Vilches, de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales, compartieron en el Fog Day un proyecto pionero en Chañaral, donde se utilizan invernaderos hidropónicos que combinan el uso de agua de niebla y energía solar, para producir lechugas, frutillas, y otras furtas y hortalizas. Este proyecto busca no solo explorar las posibilidades de cultivo en el desierto de Atacama, sino también transferir esta tecnología a las comunidades locales, promoviendo prácticas agrícolas sostenibles en una región extremadamente árida.
Finalmente, la niebla también desempeña un papel crucial en la conservación de ecosistemas. Jorge Herrera, estudiante de doctorado en Geografía UC, presentó su investigación sobre el aporte de la niebla en los bosques costeros de Zapallar.
Usando el modelo AMARU desarrollado por Felipe Lobos, que estima la cantidad de agua capturable en diferentes altitudes y datos de la Red de Monitoreo del CDA, Herrera ha demostrado cómo la niebla influye en la vegetación local, lo que abre nuevas oportunidades para la conservación de estos ecosistemas dependientes de la humedad atmosférica.
Gobernanza del agua de niebla
Para cerrar esta versión del Fog Day, se realizó un panel de discusión donde participaron la profesora Virginia Carter; Danilo Carvajal, académico del Instituto de Investigación Multidisciplinario en Ciencia y Tecnología de la Universidad de la Serena; Guillermo Donoso, profesor del Centro UC de Gestión y Derecho de Aguas; y Diego Rivera, profesor del Instituto de Geografía UC, además de profesor y coordinador académico del programa de magíster en Gobernanza de Riesgos y Recursos de la Universidad de Heidelberg, quienes sostuvieron un interesante diálogo acerca de la gobernanza del agua de niebla en el contexto chileno, explorando su regulación, potencial de uso y desafíos técnicos.
Durante el conversatorio destacaron temáticas acerca de la regulación del agua de niebla por parte del Estado y cómo se puede incluir en el Código de Aguas actual, considerando que para escalar su uso es necesario regular el agua como un bien nacional de uso público. Al respecto, se abordó la disponibilidad de agua de niebla en la región de Coquimbo, donde se relevó el hecho que aunque existe una cantidad significativa, la captación mediante sistemas de atrapanieblas es limitada.
Finalmente, se planteó que,con la capacitación adecuada, las comunidades locales pueden gestionar estos proyectos, aunque la sostenibilidad a largo plazo podría ser un reto, destacando la necesidad de colaboración y de un cambio de mentalidad para integrar esta tecnología en la planificación de recursos hídricos, subrayando la importancia de la regulación y la gestión comunitaria en el contexto chileno.
